故事就从朱瞻基开始讲，朱瞻基虽然是一代明君，但可惜早亡，不过留下的大明基业倒是稳定清明。按照嫡长子继承制，没有悬念，朱祁镇，也就是后来的明英宗即位了，当时的朱祁镇才9岁。这个时候“三杨”和张太后理所应当的承担起辅佐大明小皇帝的重担，依然一副君臣和美，天下大安的景象。好景不长，随着朱祁镇越来越大，正统十一年，张太后和“三杨”也陆续离世。此时在张太后执掌期间一直压制的宦官王振，开始崭露头角，仗着朱祁镇的宠爱，开始了祸国害主之路。

此时的朱祁镇也成长成热血男儿，毕竟是老朱家的子孙，颇有一副要建功立业的雄心壮志，加上正统初年的全国欣欣向荣之景，朱祁镇更是有恃无恐。正巧，明初的宿敌蒙古如今发展成了两股势力瓦剌和鞑靼，此时以瓦剌势力更强。瓦剌在朝贡中愈加放肆，骗取大明的赏赐，王振颇为不满，就削减对瓦剌的赏赐，瓦剌借此为由，一举进犯大明。

年轻气盛的朱祁镇心想没有了张太后和那些老臣，逢此军情，正是自己大展拳脚的时候，于是在王振的怂恿下，立了两岁的朱见深为太子来说服孙太后，还让异母弟郕王朱祁钰监国，然后自己就御驾亲征，着急建功立业去了。很明显，这次出征如同儿戏，加上辎重粮草供应不及，刚到前线，就要往回撤，回撤的途中还为了满足宦官王振的私心，故意绕路蔚州，不料被瓦剌追上，一众人等皆身死，王振也没活下来，留下朱祁镇被俘虏，史称土木堡之变。皇帝被俘虏了。

朱祁镇被俘虏后朱祁钰登基

我们再看看国内，此时朱祁钰在监国，听到皇帝被俘的消息，一时间朝野震动。国不可一日无君，可是如今年纪才2岁的太子，显然是继承不了大统的。为避免主少国疑，于谦一众老臣们于是思索再三，决定暂且拥立朱祁钰为新皇，稳住局面。朱祁钰临危受命，改年号为景泰，奉明英宗为太上皇。

至此，新皇登基，朱祁钰心里已经完全另一个想法了，巴不得大哥一辈子待在瓦剌。无奈瓦剌借人质朱祁镇屡屡挑事，朱祁钰不理睬，恼怒的瓦剌便继续攻打北京，但却被一帮能臣干将守了下来，瓦剌分析一顿，觉得没啥意义，又捞不到好处，就寻思放了英宗，准备议和。

朱祁钰不乐意，但也没办法，于谦对他说，皇帝的位子已经定了就不改了，这才说服朱祁钰。事实也的确如此，朱祁镇一回来，就被朱祁钰锁在南宫，软禁了七年之久。期间，朱祁钰一度想把太子之位从朱见深手里夺到自己儿子手里，终于完成的时候，岂料自己儿子无福消受，第二年就归西了，对朱祁钰打击挺大的。

转机又出现在景泰八年，朱祁钰忽然病重了，还未等他康复，便爆发了夺门之变。明英宗朱祁镇复辟，当即就处理了拥戴朱祁钰的一帮臣子，并将朱祁钰贬回郕王，一个月后，朱祁钰就死了。

这就是这两个皇帝的错综的政治关系，有野史称朱祁钰是被英宗杀的，不无可能，但是也无从考证。朱祁钰在任的时候，任用于谦等人把国家治理的井井有条，国泰民安，可惜就是迷恋了权位一些，不然也不会连颐养天年的机会都没有得到。

继“南宫复辟”又称“夺门之变”后朱祁镇又继续做皇帝执政了7年，朱祁镇死后，其长子朱见深登基称帝也就是后来的明宪宗。朱见深在位期间非常的英明宽仁，刚一继位的时候就恢复了朱祁钰的皇帝尊号并且平反于谦的冤案。朱见深还任用贤明的大臣商辂等人一起治国理政，可以是非常有君王的风度。朱见深在位时后的社会风气清明，朝廷很多名贤俊彦，他还宽免赋税、减省刑罚，社会经济渐渐复苏。