历史背景

“守宫”一词最早出现于《尔雅》之中，但编者将其与蝾螈、蜥蜴、蝘蜓[yǎntíng]混作一类。“宫”是古代对房屋、居室的通称，因壁虎“以其常在屋壁，故名守宫。”因此被视为安守宫室的瑞兽。

后来，“宫”专指帝王、皇后、妃子等居住的皇宫内苑，即为皇帝看守后宫之意。“守宫”一词与“守宫砂”也有了说不清道不明的关系。

流传发展

守宫砂作为一种方术产生后，大体经历了秦汉魏晋、南北朝、隋唐、宋明至清四个不同的阶段。

秦汉魏晋时期

出土文献中，“守宫砂”作为一种方术，在周家台30号秦墓简牍中已经出现。简牍释文中有：“……并命和之，即取守室二七，置椆中，而食以丹，各尽其复（腹），□……”（前后有缺简）校释者认为，此处的“守室”即“守宫”，指蜥蜴。至汉代，马王堆汉墓帛书《养生方》，又提及“守宫砂”，其中《长沙马王堆汉墓简帛集成》的释文作：“【以】七月七日取守【宫】，□以□□□其口，貍（埋）灶口下，深□【□□】○【□□】水染其汁，以染女子辟（臂）。女子与男子戯侮，即柀（被）缺；□卧，即去。”

传世文献对守宫砂的最早记载，见于西汉淮南王刘安所撰《淮南万毕术》一书中。该书久佚，后代所见《淮南万毕术》文字散引于《初学记》《艺文类聚》《太平御览》等类书中。清代学者孙冯翼、茆泮林、丁晏、叶德辉等各有辑本。其中《太平御览》卷七三六引《淮南万毕术》若干条，内有：“取守宫虫，饵以丹，阴乾，涂女人身，男合即灭。”又，《太平御览》卷九四六引《淮南万毕术》有若干条文字涉及守宫，其中有关“守宫砂”的一条又说：“取七月七日守宫阴乾之，治合，以井花水和，途女人身，有文章，则以丹途之，不去者不淫，去者有奸。”

至魏晋，也有若干涉及守宫砂的记载。秦汉魏晋时期，神仙方士之说因受到上层统治者的崇信而盛行一时，受此侈谈鬼神、称道灵异的社会风气的影响，守宫砂方术得以在汉淮南王刘安《淮南万毕术》、吴僧赞宁《感应类从志》、晋张华《博物志》等神仙志怪书籍中保留下来。

南北朝时期

南北朝时期，中国医学有了较大发展。陶弘景在《本草经集注》中，为辨析石龙子、守宫、蜥蜴等物的不同，或当参考了晋人张华《博物志》等文献对“守宫砂”方术的记载文字。而比其时代略晚的梁简文帝萧纲也在《如意方》中，综合《博物志》《汉武帝内传》等书的记载，对守宫砂的研制有了进一步的发挥。

隋唐时期

隋唐时期，为适应科举取士的要求，当时的文人士子除了要熟悉儒家经学典籍外，还要广泛博览其他各部典籍，这使得原载于神仙志怪、医籍中的守宫砂方术藉此而进入他们的知识涉猎领域。这一时期，中国医药学和医学教育有了长足的发展，唐王朝不仅在太医署主办专科性质的医学校，还在地方府、州、县设置医学院校。医学教育制度的完善，推动了对前代本草医籍进一步整理的工作。如《新修本草》，除抄引陶弘景《本草经集注》有关守宫砂的记载外，对守宫命名及守宫砂的信仰原理给出了“以其常在屋壁，故名守宫，亦名辟宫，未必如术饲朱点妇人也，此皆假释尔”，而“又云朱饲满三斤，殊为谬矣”的科学判断。但这种科学认识在后世医籍中只是被原样转录而并未得到进一步的发挥，以致明医家李时珍在《本草纲目》中虽已别石龙子与守宫为二物，认为“点臂之说，《淮南万毕术》、张华《博物志》、彭乘《墨客挥犀》皆有其法，大抵不真”，但仍认为其说“恐别有术，今不传矣”。

宋明至清时期

宋明至清时期，守宫砂方术的流传呈现出较为多元的状态。一方面，宋明学术文化的发展使得原来见载于《淮南万毕术》《博物志》等汉晋神仙志怪之书中的守宫砂方术不但被《太平御览》《太平广记》等类书及罗愿《尔雅翼》、陆佃《埤雅》等训诂书所辑录，而且也被彭乘《续墨客挥犀》、陈元靓《岁时广记》、郎瑛《七修类稿》、张岱《夜航船》等文言轶事、笔记小说和民间岁时记等书所记载；另一方面，宋儒在探索儒学的过程中，主张以心性义理阐发儒家经典，这使得儒学中义理化、伦理化的成分被进一步凸显并张杨。义理之学的大兴，尤其是朱熹“饿死事小，失节事大”等观念的阐扬，对女子人身的禁锢以及贞节观的提升达到前所未有之状态。这种社会风气和环境，使守宫砂方术在当时文人士子的笔下被广泛提及。守宫砂方术在这一时期的诗词、小说等文学作品中被大量提及，也从侧面反映出此一时期社会对处子贞节观的狂热追求和倡导。

产生原因

学者吕亚虎认为，守宫砂产生的时代大体上应在秦始皇时期，他并且推测，这一方术产生的原因，可能与周代以来出于对子嗣血胤纯洁的追求，以及秦始皇时期整饬世风、奖励贞洁，晚年又追求长生不死，致使方士之说大兴的社会背景有关。

（一）男权社会中对子嗣血胤纯洁的重视

守宫砂方术的功能在于验视女子是否贞洁。而在男权社会下，对女子贞洁的重视，主要出于对子嗣血胤纯洁的要求，因为这关系到家族财产的继承和对先祖神灵祭祀的圣洁。恩格斯在论及专偶制家庭的形成原因时说：“它是建立在丈夫的统治之上的，其明显的目的就是生育有确凿无疑的生父的子女。而确定这种生父之所以必要，是因为子女将来要以亲生的继承人的资格继承他们父亲的财产。”因此，“为了保证妻子的贞操，从而保证子女出生自一定的父亲，妻子便落在丈夫的绝对权力之下了。即使打死了她，那也不过是行使他的权利罢了”。

（二）秦始皇对社会风气的整饬

秦统一全国后，为了加强统治，整饬世风，秦始皇曾杀了与其母赵太后私通的宦者嫪毐及二人所生之二子。他也曾大力表彰守节的巴寡妇清，并先后立石刻碑，以政府明令形式禁止淫佚、奖励贞洁。

据《史记·吕不韦列传》载，秦始皇九年，有人告发后宫阉人缪毐实非宦者，常与赵太后私乱，并生子二人，于是秦始皇彻査此事，俱得实情。秦始皇对于宦者谬毐与其生母太后的淫乱私情，毫不留情，不但夷杀缪毐三族，杀掉太后与缪毐所生的自己的两个同母异父弟弟，而且将生身之母太后迁居雍地，如此处理，除了有维护自身统治地位的要求外，也不乏整饬世风的考虑。为此之虑，秦始皇对能“用财自卫、不见侵犯”的巴寡妇清给予很高礼遇，不但以客礼待之，誉其为“贞妇”，以表彰其贞节，且为她修建了“怀清台”。秦始皇对于能贞节自守的巴寡妇清之所以要这样做，其目的无非是想以巴寡妇清为示范，为天下树立女子贞洁之表率。

其后，秦始皇在东行郡县和南游江淮过程中，曾两次以立石刻碑的形式下发整饬世风的政令。如《史记·秦始皇本纪》载，二十八年，始皇东行郡县，上邹蝉山，刻所立石，其辞有“贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事。昭隔内外，靡不清净，施于后嗣”。又南登琅邪，立石刻辞颂秦德，其文有“尊卑贵贱，不逾次行。奸邪不容，皆务贞良”。又，三十七年十月，秦始皇出游，沿江而下，登会稽山。李斯奉命为文颂秦德、罪六国、明法规、正风俗，亲自以小篆书写，刻石立碑，其文有云：“饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫佚，男女絜诚。夫为寄豭，杀之无罪，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。”

上引几方刻石文字的意思很明了，其均是以国家法令的形式提倡女子贞节，禁止淫佚，以教化世风。顾炎武对此评曰：“秦之任刑虽过，而其坊民正俗之意固未始异于三王也。”可见，秦代从整饬社会风气人手，对于女性贞洁的重视也是很明显的。

（三）方士之说的盛行

战国末世至秦朝，方士炼丹长生之说盛行。《史记·秦始皇本纪》载，秦始皇晚年，为追求长生不死，曾“悉召文学方术士甚众，欲以兴太平，方士欲练以求奇药”，还曾先后派方士徐市、卢生、韩终、侯生等出海为其寻求仙人和不死之药。

秦始皇曾多次派方士求仙人不死之药。秦始皇晚年迷信方士之言，就在于他相信方士能为他寻找到灵丹仙药以满足其长生不死的需求。这一愿望最终虽未实现，却直接催化了方士大兴、方术流行的结果。此外，从文献记载来看，当时的方士们除入海求取不死之药外，他们也常亲自炼制长生不老的仙丹。作为守宫砂的主要原料之一的丹砂，则是他们炼制仙丹的主要配料之一。而方士在炼丹求仙过程中，常需择取处子之身的童男童女为其炼丹求仙之辅助。对处子之身童女的甄别，也需要相关方术来验视。这一需求，无形中也增强了人们对丹砂功能的认知，同时推动了守宫砂验贞方术的产生。

相关质疑

古人对守宫砂早就提出了质疑。李时珍在《本草纲目》中对此说法一针见血地指出：“点臂之说，《淮南万毕术》、张华《博物志》、彭乘《墨客挥犀》，皆有其法，大抵不真。”