在清朝，黄马褂只是官服的一种，它并没有什么特权，并不是电视剧中所演的那样，拥有一件黄马褂就能获得多大特权，其实是假的。黄马褂在某种程度上来说，其实就只是一种权利和地位的象征。

黄马褂的颜色分“明黄”胡“淡黄”两种颜色，一般来说，皇室成员穿的是明黄色，官员所用的就是淡黄色，除了颜色不同，扣子的样式和颜色也是有所差别的。众所周知，在古代，黄色是皇帝的专用颜色，除了皇室家族的人，其他人都不能使用，象征着皇帝独一无二的身份和地位。皇帝穿黄色龙袍的传统是从隋唐时期开始的，到了唐高宗时期，黄色正式被定位为皇家的专用服装颜色。

黄马褂的出现是清朝时候才有的，马褂本只是满族的民间特色服饰，因为满族人在草原上骑马打猎，需要宽松舒适的衣服，而马褂的款式设计就比较适合，在日常生活中穿上它也很方便。后来满族人得了天下，马褂就成了重要场合的服装，代表着满族人的身份。

再后来，皇帝为了嘉奖有功的官员，就赏赐给他们黄马褂，代表皇帝对他的认可，但是一般只有高级官员才能得到黄马褂，很少有低级官员或普通百姓能获得的，毕竟是皇帝亲自赏赐的，低级官员或普通百姓连见皇上一面都难，更别说赏赐了。而得到黄马褂的官员，他们总是在庄重严肃的场合穿上黄马褂，彰显自己在皇帝面前的认可度，也是说明自己的能力。

黄马褂的赏赐一般是由着皇帝的喜好来的，皇帝愿意赏赐就赏赐，所以，乾隆时期的和珅收到皇帝喜爱，受到重复官服，除了显示自己身份的特殊性，并没有什么其他作用，也没有特殊权利可以行使，和珅深得乾隆的宠信，所以就得了二十多件黄马褂，但他也没有更多的权力可以挥霍和行使，也没有反叛行为。

到了清末的时候，黄马褂的作用就更加微乎其微了，赐黄马褂的情况越来越多，一发不可收拾，尤其是慈禧，哪天高兴了就给人发一件黄马褂，在她手上发出去的黄马褂不计其数，是清朝历代以来最多的。