人物生平
桑下之论
司马徽，字德操，颍川阳翟（今河南禹州）人。为人清高拔俗，学识广博，有知人论世、鉴别人才的能力，受到世人的敬重。
南郡人庞统听说司马德操（司马徽）住在颖川，所以走了两千里路去拜访他。到了颖川，正遇上司马徽正在采桑叶，庞统便在车里对司马徽说：“我听说大丈夫处世，就应该地位非常显赫，哪有压抑巨大水流的流量，去做治丝妇女的事！”德操说：“您暂且下车。您只知道走小路快，却不担心迷路。从前伯成宁愿耕作，也不羡慕诸侯的荣耀；原宪宁愿住在以桑木为门轴的简陋屋舍里，也不愿住官邸。哪有住在豪华的房屋里，外出骑肥壮的马，左右要有十几个侍女侍候，才算是与众不同的道理呢？这正是隐士许由、巢父感慨的原因，也是清廉之士伯夷、叔齐长叹的来由。即使有吕不韦的爵位，齐景公的富有，也是不值得尊敬的。”庞统说：“我出生在边远偏僻的地方，很少见识到大道理。如果不叩击一下声音洪亮的钟鼓，那就不知道它的声音之响。”司马徽与庞统相互交谈，不分昼夜。谈论后，司马徽对庞统十分惊异，并称庞统是南州名士之首，使庞统渐渐为他人所知。
客居襄阳
公元198年（建安三年），荆州牧刘表设立学校、学官，广泛寻求天下名士。 司马徽客居荆州襄阳。
司马徽博学多识，精通道学、奇门、兵法、经学，在荆州时与汉末名士宋忠齐名。荆州南阳人刘廙、襄阳人向朗就曾经是司马徽的学生；益州涪人尹默、李仁因为益州只流行今文经学，特意来荆州从司马徽、宋忠学习古文经学。
司马徽知道刘表心胸狭隘，一定会谋害善者，所以缄口不言，不谈论时势。有人对刘表说：“司马德操是奇士，但没有遇上知己。”后来，刘表亲自去拜访司马徽，并说：“人们所说的都是虚妄不实的话，这人只是一个小书生而已，他的见识和普通人一样。”
举荐俊杰
司马徽与荆州名士庞德公等人以及流寓到襄阳的韩嵩、石韬、孟建、崔州平等道友均有交往，关系甚密。司马徽视庞德公为兄长，被庞德公称为“水镜”。
汉末士人大多追逐功名，各奔其主，而诸葛亮、庞统却隐居在襄、汉之间，淡泊名利，不轻易投靠他人，司马徽向刘备推荐了诸葛亮、庞统。
后来，依附刘表、屯驻新野的刘备前去拜访司马徽，并和司马徽讨论世事。司马徽对刘备说：“一般的读书人和见识浅陋的人怎么能认清天下大势呢？只有能认清天下大势的人，才称得上是俊杰。”刘备问谁才可以称得上俊杰，司马徽回答说：“诸葛亮、庞统”。同时，徐庶也曾经向刘备推荐过诸葛亮和庞统。刘备便以诸葛亮、庞统为军师中郎将。
公元208年（建安十三年），曹操南征，刘琮投降，司马徽也被曹操所得，曹操想重用他，但司马徽在此后不久就病死了。
轶事典故
司马称好
司马徽从不说别人的短处，与人说话时，从来不问别人的好恶，都说好话。乡中曾有人向他问好，他回答说：“好”。有一次，有人告诉司马徽自己儿子的死讯，司马徽便回答说：“很好”。司马徽的妻子知道后便责备他：“人们认为您有高尚的道德，所以告诉您。您为什么忽然听说他人的儿子死了，而对他人说好呢！”司马徽回答说：“您的话也很好。”
因此在明代时，司马徽被人们称为“好好先生”，成语“好好先生”由来于此。后世将“好好先生”一词多用于指代不坚持原则的人与对谁也不敢或不愿得罪的人。
推猪与人
曾有人丢失了一头猪，并说司马徽家的猪正是他丢失的那一头。司马徽便把那猪让给了这人。过了几天，那人又得到了先前丢失的那头猪，急忙将司马徽的猪送还，并磕头自责。司马徽不但没有责骂他，反而感谢他把猪送了回来。
园中耕种
有一次，刘表的儿子刘琮去见司马徽，刘琮让随从问司马徽是否在家。司马徽正在家中耕作，并回答说：“我就是”。但是从人不相信，并对他大骂：“你个种地的奴仆也敢自称是司马徽。”于是，司马徽只好回到家，梳好头，带好头巾，穿好上衣后再来见刘琮。随从看见司马徽还是原来的老翁，惊恐地告诉刘琮。刘琮起身向司马徽叩头，并向司马徽道歉。司马徽对刘琮说：“您不必这样，我为此感到十分羞愧。我自己耕作，唯有您了解我。”
临蚕借簇
有一次，有人养的蚕该结茧了，无处上簇，就来向司马徽家借簇箔。司马徽就把自己家用的簇箔借给了他。有人对他说：“凡借给他人东西时，都是别人急需而自己闲置的情况；而如今他和你都迫切需要簇箔，为何给予别人呢?”司马徽回答说：“别人未曾求过我，今天求我，我如果不借给他的话他将会感到很羞愧。哪里有因为财物而让人羞愧的道理呢？”
历史评价
后世纪念
司马徽墓
司马徽墓位于河南省禹州市褚河镇余王村潘庄的东侧。司马徽墓墓冢巍然屹立。20世纪初期，司马徽墓前的祠堂、墓碑等皆被毁坏，仅剩背阴寺和洞林寺。“文革”时期，这两座小寺也没能幸免。墓前原先立有石碑一通，碑上刻有“汉司马徽先生之墓”八个大字，为后人所立。“文革”中此碑曾遗失，现已找到，存放在潘庄。
水镜庄
水镜庄位于湖北省襄阳市南漳县城南。东汉后期，颍川战乱频繁。司马徽为避战祸，辗转客居荆州刘表治下的襄阳城。南漳水镜庄的有关记载最早见于乾隆《襄阳府志》。据该书卷四“山川”南漳“玉溪山”条记载，玉溪山“山峰高耸挺秀，山下有溪，水声淙淙如玉佩。”“有石室曰白马洞，为汉水镜先生栖隐处。”
1954年，县政府曾拨款维修。“文革”中，“水镜祠”和司马纪事碑被拆毁。1981年复修水镜祠，1985年复修荐贤堂，再现清代水镜庄风貌，并且成为襄阳境内遗留唯一纪念司马徽的古代建筑。如今的水镜庄风景宜人，游客如织，成为人们凭吊前贤、感受三国文化的一个重要景点。
