定义与别称

妓院是指为妓女设置的，专供其居住和卖淫的场所。文献记载中，“娼寮”“妓寨”“淫窟”等均为其别称，宋代称“瓦子”“勾栏”反映其娱乐场所属性。朱自清在散文中提及妓院对底层女性的剥削。

此外，文献中还有“北里”、“章台”、“伎馆”等别称。“勾栏”（亦作“勾阑”、“构栏”）在宋元时期本指百戏杂剧演出的场所，后来指妓院，亦作“构肆”。“青楼”一词原指豪华雅舍，唐宋以后亦逐渐成为烟花场所的代称。

发展历程

妓女是一门非常古老的职业，早在5000多年前的古巴比伦就出现了以提供性服务为核心工作的妓女，不过当时的妓女主要服务于宗教。其起源可追溯至古代巴比伦的宗教祭祀活动，后逐渐演变为经济性质的交易场所。

真正将妓女变为特殊职业并建立制度的是春秋时期齐国的名相管仲。管仲在齐国首都开设了国有妓院（称为“内闾”或“官妓”），为齐国获得了相当可观的财政收入。后世风尘女子常拜管仲为祖师爷。

战国时期，越王勾践组织女性慰问前线将士，形成了最早的“军妓”。到了汉朝，汉武帝将随军妓女制度化，分派至各部队，形成了“营妓”。

到了隋唐时期，官妓制度越来越完善，朝廷设置了专门的管辖机构如教坊司。妓女的入职门槛提高，需进行注册登记并由相关部门统一管理，获得官方认证后还需接受分类培训。

宋朝时期，朝廷严禁官员嫖娼，但听曲观舞尚可。这一政策催生了大量“卖艺不卖身”的高级妓女，即俗称的“清倌儿”。同时，为应对战争赔款，娼妓行业成为重要经济来源，妓女被收归国有，颁发“官籍”进行管理。

明朝开国皇帝朱元璋禁止官员出入妓院。明宣宗朱瞻基时期，在全国范围内展开扫黄，吊销大批妓院营业执照并废除了官妓制度。失业的官妓为生存转为地下工作，促使妓业从国营向民营地下化过渡。

清朝延续了对官员嫖娼的严格管制，但民间妓院继续存在并发展，如北京的“八大胡同”在清乾隆年间形成，于清末民初成为著名的妓院聚集区。民国时期，娼妓业依然兴盛。

新中国建立后，开展了系统的废娼运动。以上海为例，1951-1958年间，政府通过医治性病、开展识字与思想政治教育、培养劳动习惯和技能等方式对娼妓业进行改造，并注重对妓女个人的思想改造与安置，使其转变为新社会的一员。1949年11月21日，北京封闭了224家妓院，收容妓女1290名，是这场全国性运动的标志性事件之一。

基本特征

妓院作为提供性服务的专门场所，在长期发展中形成了一套独特的内部组织与等级制度。其内部通常设有老板（男性称“龟公”，女性称“老鸨”）、管理人员（如“鱼公”）、监督人员（如“龟爪”）以及不同等级的妓女。妓院本身也分等级，如一等称“馆”或“阁”，二等称“室”或“店”。妓女等级划分更为细致，例如晚清上海有“书寓”、“长三”、“么二”、“野鸡”、“钉棚”等。行业内有严格的行规，如“不准外逃”、“不准热客”、“不准拒客”、“不准接私活”等“八大不准”，以及行业禁忌语（“八大块”），违规者需受罚。

在建筑与选址上，古代妓院大门常朝西开，多位于街头巷尾而非临街，既有文化寓意（希望生活“西去”），也出于安全和管理考虑。高级妓院（如“青楼”）与低级妓院（如“窑子”）在服务内容、目标客群和选址上有显著区别，高级妓院常位于繁华地段，如北京“八大胡同”、秦淮河畔。此外，为维持秩序和应对检查，妓院内常配备体格强壮的护卫人员。