国号

秦朝大一统之后，国家政权的称呼便转换成了“朝”。秦朝以后，分封制会分散中央权力，而中央集权制度的实行，使分封制度越来越少。“朝”指的是“面朝、面向”，意欲为朝见，特指一个的正统国家政权。“朝”在历史中横跨的只是一个时间段，而“国”是出现于历史中某一块政权疆域。“朝”的地位在封建社会的两千多年里，要远远高于“国”，所以为了称呼这些政权，才会用“朝”而不用“国”。

历史沿革

秦朝（前221-前207年）是中国历史上第一个大一统王朝。继秦之后，汉朝（前202-220年）分为西汉与东汉，享国四百余年。此后历经三国两晋南北朝（220-589年）的分裂与民族融合时期。隋朝（581-618年）与唐朝（618-907年）重建大一统，开创盛世，制度多有建树。五代十国（907-979年）为短暂分裂时期。宋朝（960-1279年）与辽、西夏、金等少数民族政权长期并立。元朝（1271-1368年）为首次由少数民族建立的大一统王朝。明朝（1368-1644年）为最后一个汉族建立的大一统王朝。清朝（1636/1644-1912年）则为中国最后一个封建王朝。

数千年的历史长河中，无论多么强盛的封建王朝，都无法摆脱治乱兴衰的循环，最后陷入衰亡。古人总结的衰亡主要原因包括不施仁政、不恤民生导致民心向背；统治阶层奢靡腐败与吏治败坏；中央权威丧失、制度废弛与党争；以及缺乏忧患意识、不纳谏自新。古人以“五德终始”“通三统”等理论解释王朝更替的循环性，并普遍对打破周期率持悲观态度。

制度

经济

封建王朝的土地制度为国家所有制，即王有制，“普天之下，莫非王土”，经营制度是土地私有制。它是历来朝廷制定土地制度和赋税制度的根据和法理基础。

春秋时期，诸侯突起，分封制破产，当时天子已经不能控制天下的土地，由天子国所有制变为诸侯国所有制。战国时期，各国竞相改革变法，相继都取消了裂土封侯，土地所有权为国家所有，土地经营权为私人占有。

秦始皇创建郡县制，并不再裂土侯，真正实现了国家土地所有；老百姓向政府据实登记占有的土地，按亩纳税，使土地经营权私人占有法律化。 此后的历代封建王朝的土地制度，大体承袭秦王朝的制度和政策。土地经营制度为地主私人占有制度。 值得一提的是隋年间的土地制度实行的是均田制，国家将闲置的国有土地授予无地的农民来经营，数量按家室的丁男授受。

分为永业与口分田，永业田可以继承，口分田70岁后由国家收回。明清时期的永佃制，是在我国封建社会后期农业经济相对发展的产物，是土地经营权与土地使用权分离的体现。明代的“一条鞭法”和清朝的“地丁合一”、“摊丁入亩”制度而在农村形成了国家、地主、佃主及佃农的三个层次间的土地关系。

这三个层次的经济主体分别拥有土地的所有权、地的经营权、土地的使用权及劳动权。永佃制中佃户在交纳租金的前提下，对土地拥有长久使用权，这是土地经营权与土地使用权相互分离的表现。

就是通常说的“普天之下，莫非王土”。土地所有权为国家所有，土地经营权为私人占有。农民可以占有少量土地的经营权，但终身依附土地，没有迁徙等人身自由。

政治

自秦以后，中国历史上大多数时间是中央集权或君主专制。

官员的产生方式是由皇帝（最高领导人）从中央到地方进行选拔。

大兴“文字狱”，以杀人来灭口.这种文字狱盛行于清代。

封建统治政权每次被摧毁多是农民起义，少数情况是宫廷政变。众所周知，在西方社会也曾经历过封建王朝，却只有短短几百年历史就寿终正寝，分析其原因最根本的有三：

其一、就是分封制度，欧洲的封建社会长期处于分裂割据的状态,封建的王权长期处于软弱的境地,封建主长期处于混战之中，封建统治阶级的力量受到了削弱。

其二、就是严格的贵族制度，贵族世袭，平民也永远是平民，世代不能改变被剥削的命运。整个社会中占人口不到2%的贵族奴役着占人口98%的平民，阶级矛盾十分对立而不可调和。

第三、重商主义的经济政策又造就了一个足以同封建阶级对抗的平民阶层（也就是资产阶级），很多时候平民掌握了大量的财富但是却改变不了自己的身份，处处受到贵族的欺压，因为反抗的程度也十分激烈。

军事

中国封建时代(自秦朝至清朝前期)绵延两千余年，其间王朝更迭、边患频仍，催生出无数凝聚古人智慧的国防工程。封建王朝的中央集权制度，为大型国防工程提供了组织保障。

这种“举国体制”能调动大规模人力物力，如秦始皇修长城时调动三十万民夫，明代营建九边重镇需协调全国赋税与劳役，使得跨地域、长周期的工程(如长城、大运河)得以完成。然而，这类工程在巩固国防的同时，也常因过度役使民力而激化社会矛盾，如秦修长城导致“男子疾耕不足于粮饷，女子纺绩不足于帷幕”，隋修大运河役夫“死者什四五”，加速了王朝覆亡。

文化

儒家思想在封建王朝中被确立为统治思想，是因为其思想体系满足了统治者的需求。自西汉(公元前206年-公元9年)以来，统治阶级通过建立孔庙和表彰模范行为的方式推行儒家思想。儒家思想的传播有助于抑制因经济冲击而起的农民暴动。

科举制度使得熟读儒家思想的士人进入官僚体系，成为封建王朝统治的重要基础。

民族

清代是中国历代封建王朝民族法制建设的集大成者。元朝是我国历史上重要的民族大融合时期。

清代民族政策法制化不仅效果显著，而且特点鲜明。清朝政府民族法把蒙古族诸部前后划分为了180多个旗。元朝虽为少数民族建立，但统治者在全国推行汉法，仿效中原传统制度，确立了封建中央集权政治体系及各项典章制度，在政体方面可以说是大一统思想支配下中原封建王朝的继续。魏晋南北朝时期的民族迁徙是大规模、整体性的。

外交

封建王朝通过宗藩关系处理外交，以明朝为例，其建立后通过派遣使节与周边国家建立宗藩关系，并通过朝贡关系建立不平等的外交关系，但皇帝不干涉藩属国内政。

明朝与朝鲜建立起紧密的宗藩关系，1392年李成桂建立李氏朝鲜后与明朝建立稳定的封贡关系，当日本进攻朝鲜时明朝派兵援助；与越南的关系变动较为剧烈，明代初期保持紧密关系，15世纪初期越南脱离控制后永乐帝发兵重新占领，16世纪前期越南主动要求并入明朝版图，此后宗藩关系不复存在；与日本的外交关系一直不清不楚，洪武时期有倭寇之乱，洪武帝尝试建交未成功，日本不想建立宗藩关系而希望平等外交。

特点

与西方短命封建统治相比较，中国的长达数千年的封建统治也是有其存活下来的理由的，同样原因有三：

其一、中国的封建王朝并不是一直都是分封制的，或者说绝大部分朝代都不是实行分封制的，公元前221年，中国历史上第一个大一统的封建王朝秦诞生，但实行的却是加强中央集权的郡县制，秦朝把天下划分为三十六个郡，由皇帝派遣郡守直接管理。至汉代仍承袭这个制度，自此成为日后各朝地方行政区划的基础。从宋朝之后，中央集权得到进一步的加强，除了镇守边疆采用武将，涉及到地方管理的官职更多的启用文官，削弱武将的权利（重文轻武也是那时候宋朝开始）这样就保证了地方和中央的高度统一。

其二、就是科举制度，在西方贵族和平民的矛盾是不可调和的，可是在东方，科举制度就成了调和的绝佳途径，平民可以通过科举登堂入室，改变自己的身份，这就把平民阶级对统治阶级的不满、愤恨转化成了读书、科考的动力，只要通过科考就能改变身份，鱼跃龙门。以至于从平民到达官都相信“万般皆下品，唯有读书高”科举贯通了平民和达官，纵观宋后的历史，多少良臣宰相不是出自寒门，寇准、司马光……本应该对统治阶级痛恨、反抗的平民却升华为加强封建统治的主力军。科举，不得不说是中国人管理学上的一个里程碑。

其三、中国封建社会一直实行的是重农主义的政策，占人口绝大多数的农民阶级与统治阶级对立情绪相对较轻，更多时候平民愤怒的对象是个别的贪官污吏，而不会上升到对整个封建制度的对抗，所以即使发生了暴动，其结果也只是改朝换代，从一个封建王朝走向另一个封建王朝，而不会出现飞跃，例如进入资本主义社会。

争议

改革开放后，学术界出现了三论五说、无奴派。大批学者并不认同秦统一后是所谓的封建社会。武汉大学教授冯天瑜认为：“‘封建’本义为‘封土建国’、‘封爵建藩’。封建制的基本内涵是世袭、分权的领主经济、贵族政治，古来汉字文化圈诸国大体在此义上使用‘封建’一名，并展开‘封建论’，建议秦至清主要时段社会形态的名目，宜以‘宗法地主专制社会’更替‘封建社会’；秦至清两千余年可简称‘皇权时代’。”明史学者、中国社会科学院研究员商传认为：“很多说法如封建地主，他就是一地主，封谁了建谁了。”总之，以封建概括帝制时代的王朝确有争议。商传还认为，中国历史上真正的封建社会应当是西周。一些学者还认为殷商是确立封建制度的时代。