词源

沙皇一词来自于拉丁语caesar，或者古希腊语καῖσαρ的俄语转写цезарь，简化后为царь，源自东罗马帝国皇帝的名号“凯撒”。

该头衔最早由保加利亚君主采用，913年西蒙一世自立为沙皇。

在清朝早期的汉文文书中，俄罗斯君主被称作“察罕汗”（或作“察汉汗”），转译自蒙古语，意为“白人的可汗”。

含义

中世纪的俄罗斯，沙皇这个称号指最高统治者。

俄罗斯人尊称拜占庭的君主为“沙皇”，而认为俄罗斯的大公们是拜占庭沙皇的大臣，另一方面，他们也称呼旧约的人物为沙皇。

1453年5月29日，奥斯曼帝国在穆罕默德二世的率领下，攻陷了西方最有名的都市——控扼黑海海峡的君士坦丁堡。国祚千年的东罗马—拜占庭帝国就此灭亡。1469年，在君士坦丁堡陷落后16年，奉教皇保罗二世之命，在拜占庭帝国灭亡时逃往西方的拜占庭末代皇帝的侄女——索菲亚·帕列奥罗格公主，下嫁莫斯科大公伊凡三世。教皇试图通过这一手段统一分裂的天主教和东正教。大公伊凡三世迎娶拜占庭帝国末代公主索菲亚后，莫斯科大公国便以拜占庭帝国的继承人自居，将索菲亚带来的拜占庭象征双头鹰奉为国徽。

沙皇俄国

1547年1月16日，莫斯科大公国大公伊凡四世发表了重要讲话，将大公升格为沙皇，国号即被称为沙皇俄国（王国时期），伊凡四世打破了对沙皇的一切权力限制，领主政体改为了沙皇专制政体，于是伊凡四世成了第一位沙皇。后彼得大帝于1721年将沙皇升格为皇帝，俄罗斯正式成为俄罗斯帝国，但一般沿用沙皇和沙皇俄国作为俄罗斯帝国君主和国家的称呼。

俄罗斯的皇帝头衔如下：蒙上帝恩典，俄罗斯、莫斯科、基辅、弗拉基米尔和诺夫哥罗德的沙皇及独裁者；喀山、阿斯特拉罕、波兰、西伯利亚、陶立克克森尼索和格鲁吉亚沙皇；斯摩棱斯克、立陶宛、沃里尼亚、波多利亚和芬兰大公、爱沙尼亚、利沃尼亚、库尔兰、瑟米加利亚、萨莫吉希亚、别洛斯托克、卡累利阿、特维尔、尤戈尔斯克、尤格拉、维亚特卡、保加尔和其他地区的王公；切尔尼戈夫、梁赞、波洛茨克、罗斯托夫、雅罗斯拉夫尔、别洛焦尔、乌多利亚、奥勃多利亚、孔迪亚、维捷布斯克、姆斯齐斯拉夫和全北域的君主；普斯科夫、下诺夫哥罗德、切尔卡斯亚、突厥斯坦、伊弗里亚、卡塔林尼亚和卡巴尔德尼亚地域及亚美尼亚地区的领主；挪威王位继承人、石勒苏益格-荷尔斯泰因、施托尔曼、迪特马尔申和奥尔登堡公爵。

保加利亚第一帝国

在保加利亚第一帝国，保加利亚西蒙一世大帝于913年将大公升格为沙皇，国号即变更为保加利亚王国，925年迫使东罗马帝国给予“保加利亚人和希腊人的皇帝”头衔，即成为皇帝，国号也一度被称为保加利亚帝国。特别注意的是：“希腊人的皇帝”是东罗马帝国皇帝的头衔。

制度特征

沙皇制度是高度中央集权的专制政体，控制村社的力量是专制帝国的权力，沙皇自诩自己是农民的父亲并凌驾于一切阶层之上。

在思想上缔造出维护专制统治的思想文化，御用思想家鼓吹专制制度最适合俄国，沙皇权力应该是无限的；政治学家塔季切夫认为要实行真正合乎人性的恰恰要实行君主专制，贵族历史学家卡拉姆津伯爵认为专制是俄国繁荣昌盛的根源，即使王位上是个暴君臣民也必须服从。

国家通过控制村社间接控制农民，村社从属于国家，农民依附于村社进而依附于国家；沙皇政府一方面实现警察政治，另一方面充当保护人的角色，对于农民的自由迁徙进行严厉控制，不允许农民随意迁徙，同时阻碍一切防止村社瓦解的政治运动以阻碍资本主义发展。

东正教是沙皇统治人民的精神支柱，伊凡一世将全俄东正教大主教驻地由弗拉基米尔迁至莫斯科使莫斯科成为罗斯的宗教中心；1721年彼得一世颁布命令对俄罗斯东正教进行体制改革，废除牧首制，建立由沙皇政府管辖的最高宗教事务会议负责管理教会，教会成为国家机器的一部分。

刺探情报是沙皇政府赋予如北京俄国东正教会等机构的经常性任务，服务于其对外扩张和侵略政策；沙俄外交委员会指示获取有关中国的意向和活动的情报，圣务院责成及时报告当地的情况和动态，北京俄国东正教会在沙俄侵华事业中获得了日益重要的地位。

使用国家

• 保加利亚第一帝国（913年–1018年）其君主西蒙一世在多次击败拜占庭帝国后，向拜占庭皇帝索要了“凯撒”（沙皇）的名号，并开始自称为“希腊人的皇帝”。
• 保加利亚第二帝国（1185年–1396年）
• 塞尔维亚帝国（1346年–1371年）
• 俄罗斯帝国（1547年–1721年，1547年伊凡四世加冕为首位沙皇；1721年彼得一世在北方战争胜利后改称“皇帝”，国号改为俄罗斯帝国，但“沙皇”头衔在传统和部分语境中仍被沿用至1917年）。
• 保加利亚王国（1908年–1946年）

首位采用此称号的君主为保加利亚第一帝国的西蒙一世，最后一位沙皇是保加利亚王国的西美昂二世。

历史影响与终结

首位沙皇伊凡四世征服了喀山汗国、阿斯特拉罕汗国等。彼得一世通过北方战争从瑞典手中夺取波罗的海出海口，并于1721年改称皇帝，俄罗斯正式成为帝国。叶卡捷琳娜二世时期通过对土耳其战争夺取黑海北岸，并三次伙同普鲁士、奥地利瓜分波兰。19世纪，俄罗斯通过一系列条约侵占了中国大片领土。

沙皇专制统治与传统的村社制度紧密交织，形成了高度中央集权的国家体制，通过村社控制农民。农奴制导致尖锐的社会矛盾。1861年，沙皇亚历山大二世在克里米亚战争失败的背景下签署法令废除农奴制，但改革并不彻底。

克里米亚战争（1853年-1856年）的失败直接暴露了沙皇制度的落后，并促成了农奴制改革。日俄战争（1904年-1905年）的失败与1905年革命进一步削弱了沙皇的统治基础。1914年俄罗斯帝国卷入第一次世界大战，国内危机加剧，最终导致末代沙皇尼古拉二世于1917年退位，罗曼诺夫王朝终结。