发展历程

正式载于历代律法的死刑种类包括磔、醢、弃市、绞、腰斩、枭示、车裂、凌迟等。

1851年，英国人密迪乐在《中国人及其叛乱》中记载了清朝执行死刑的过程和刽子手形象。刽子手用的刀长约0.9米，刀刃宽不超过3.8厘米，稍微弯曲。行刑的刽子手中等身材，体格健壮，眉清目秀。刽子手迅速站到犯人身后，两腿开立，大刀举到与头同高，瞄准犯人脖子的第一二颈椎间砍下，人头落地。凌迟约割百刀。

1905年清廷废除凌迟、枭首等酷刑。1907年《大清新刑律》规定死刑用绞刑秘密执行。1914年北洋政府允许枪毙。1997年我国规定死刑采用枪决或注射执行。

简介

刽者：断也，从刀，会声。

古代指以执行死刑为业的人，后泛指以各种方式杀人的凶手，也比喻镇压人民、屠杀人民的专制统治者的爪牙。也可以用来当作骂人“残忍，作恶多端”的意思。

社会地位与收入

刽子手的身份是比较低微的，可能就是狱卒或兵甲、兵乙等不会引起人注意的人。刽子手作为对死刑犯行刑的一种职业，据说其收入还是不错的，除了政府发给的工资外，一些家庭富裕的犯人家属有时为了减轻犯人的痛苦，早点让犯人解脱，往往会给刽子手送点银子。在鲁迅先生的小说《药》中，茶馆主人华老栓花钱向刽子手买人血馒头给儿子小栓医病，这也是刽子手收入的一个渠道。