历史起源

战国时三晋（魏、赵、韩）和秦已称县的行政长官为令。秦商鞅变法，并诸小乡为县，置令及职责。县令本直隶于国君，战国末年，郡县两级制形成，县属于郡，县令成为郡守的下属。

发展沿革

战国时三晋（魏、赵、韩）和秦已称县的行政长官为令。秦商鞅变法，并诸小乡为县，置令及职责。县令是领取固定俸禄的官吏，“令”凸显对君命的贯彻，区别于具有贵族身份的“县大夫”或“县宰”。县令本直隶于国君，战国末年，郡县两级制形成，县属于郡，县令成为郡守的下属。

秦、汉法令规定，人口万户以上的县，县官称县令，秩六百石至千石；万户以下的称长，秩三百石至五百石。汉以后放宽，《晋令》云：“县千户已上，州郡治五百已上，皆为令；不满此为长。”南朝县，户数一般很少，而《宋书·州郡志》所载，大多为令，后遂一律称令。

北齐、隋、唐均只称令，按县等第定品秩。值得一提的是，唐代曾出现县令职位世袭的特例。唐懿宗于咸道七年（866年）下令由孔子后裔世袭曲阜县令一职，此制延续至清乾隆二十一年（1756年）方止。

宋代，县令成为虚名，实际由京朝官出任，称“知某县事”（知县）。例如，南宋绍定四年（1231年），茶陵县筑城，即由“邑令刘子迈”负责。元代称县尹。“县尹”一称起源甚早，春秋时期楚国即置（见《左传·襄公二十六年》）。元代县尹为汉人担任的县之长官，与蒙古人担任的达鲁花赤同理县务。其品秩依县等而定，如上县县尹为从六品。

明、清以知县为正式官名。辛亥革命后，北洋军阀统治时期称县知事；国民党统治时期称县长。

制度内容

秦、汉法令规定，人口万户以上的县，县官称县令，秩六百石至千石；万户以下的称长，秩三百石至五百石。县令秩千石至六百石不等，县长秩五百石到三百石不等，人口万户以上的县，县官称县令，俸禄在六百石至千石；万户以下的县，县官称县长，俸禄为三百石至五百石。

秦代的县丞承揽了大部分行政事务，县令关注涉及国家统治核心的礼仪、司法、财政等事。东汉时期县令地位、权力已凌驾于所有僚佐之上。唐代县制官司的职掌职责十分繁重和具体，若籍帐、传驿、仓库、盗贼、河堤、道路，虽有专当官，皆县令兼综焉。

统一后的秦国延续战国时期秦国的“上计”制考课，汉代延续了秦朝“上计”考核方式。唐朝官员“凡居官，以年为考”，县令的常考实行一年一考。县令考核特别注重户口增多和生产发展两个方面。

县令秩千石至六百石不等。北魏年间，县令可以分到六顷职田，月俸只有十贯钱。

历史影响与特点

县令作为国家治理的基石，被唐太宗视为“亲民”之官，明太祖则称其为“民之师帅”，县官是真正接触百姓、执行政令的官员，常被百姓称为“父母官”。在唐朝，县制是国家政体最基层的机构，处于基础和基石的地位。

秦汉县制机构完备，分曹设官，符合理性官僚制的特征，为后世奠定了经典范式。

唐朝《唐六典》规定了县令繁重的职责，涵盖教化、民生、狱讼等多方面，宋代县令则以催科为首要考核任务，面临巨大的政务压力。

顾炎武曾提出“尊令长之秩，予之以生财治人之权”的强化县令思路，历史上，曲阜县曾有890年由孔子后裔世袭县令的特例。

东汉“强项令”董宣执法严明、为官廉洁，是县令群体的正面典型。

释义

《通典 卷三十三 职官十五》：“汉制，列侯所食县曰国，皇太后、公主所食曰邑，有蛮夷曰道。凡县万户以上为令，减万户为长，侯国为相，秩次亦如之。皆秦制也，汉因之。”