基本特征

死士（拼音：sǐ shì，注音：ㄙˇ ㄕˋ）指敢死的勇士，多为江湖侠客，为报恩或追求荣华富贵，受王侯贵族豢养，从事突击、暗杀等任务。

“死士”的“死”有两个含义：第一，将死之人，被别人救下，所谓恩同再造；第二，被救的将死之人可以为恩人去死，所谓以死相报。

死士通常因救命之恩或厚养之惠，只知有主人，不知有朝廷，忠诚度极高。经过长期秘密训练，单兵素质高，在冷兵器时代能达到以一当十的效果。

死士多形成于社会动荡时期，多为流民或将死之人，被有意笼络、豢养而成。他们平时伪装身份散居民间，接到命令才集结行动，来去无踪。

关于死士的早期记载见于《左传·定公十四年》与《史记·吴太伯世家》。著名的例子包括为信陵君自刎的侯赢、为报一饭之恩保护中山国君的二士、《聊斋志异》中的田七郎，以及要离、专诸、荆轲等刺客。

后世案例如司马懿父子阴养的三千死士，他们散在人间，在高平陵之变中发挥关键作用。

发展历程

“死士”一词最早见于《左传》：“勾践患吴之整也，使死士再。”指敢于赴死的勇士。死士与由国家征募、有正规编制和俸禄的士兵不同，他们生活在阴影之下，行动具有高度的隐秘性和突击性。

死士的来源多样，可能是为报恩的将死之人。战国时期，《战国策》中记载了众多忠肝义胆、誓死效忠的死士形象，如侯赢、中山国无名死士。至三国时期，死士的蓄养和运用达到新的高度。司马懿、司马师父子“阴养死士三千，散在人间”，这支秘密部队在高平陵之变中发挥了关键作用。

应用

死士在历史上的应用，核心在于其隐秘性与绝对的忠诚。死士通常隐匿于民间，伪装成普通百姓且互不相识，只有在接到主人密令后方才集结行动。其核心使命是“只为主人生，只为主人死”，在关键时刻为主人牺牲。

典型案例包括司马懿在高平陵兵变前“阴养死士三千，散在人间”，兵变时“一朝而集”，成功控制局势助其夺取曹魏政权，事后这些死士得以公开活动并获得封赏。

此外，《战国策》中亦记载了侯赢、中山国无名死士等为报恩而效死的例子。

影响

《战国策》中塑造了大量忠肝义胆、至死不渝、誓死效忠的死士形象。对死士形象的研究涉及对其历史根源和后世影响的探讨。