历史沿革

起源

清朝的兴起是倚靠它强大的八旗军力。随着领土的扩大，清朝吸收了部分蒙古人与汉人的势力，对此皇太极另外设立了蒙古八旗与汉军八旗，用以壮大军力并加强管理蒙汉臣民。

到了清朝入关后，虽然八旗军人数达二十万，但兵力仍远远不足。为了加强对领土的有效统治，清政府招降明军、招募汉人组织军队，以绿旗为标志，以营为单位，所以称为“绿营兵”，独立于八旗军。

繁盛

在清朝初年，大多为汉人的绿营军的职责尚只是镇守疆土，但随着八旗的腐化，绿营的重要性就日益加强。在三藩之乱中，清军就是以绿营为骨干，先后派遣了四十余万绿营兵作战。乾隆、嘉庆两朝，绿营总兵力六十余万，成为军事主力。

衰落

由于太平已久，绿营本身随着种种弊端而逐渐腐化。到了鸦片战争和太平天国之乱时，作战主力也改交由湘军、淮军等地方团练负责。同治年间多次裁减绿营，绿营的重要性逐渐减弱，清末新军成立后绿营同名存实亡。至民国初年，绿营被改编为警察性质的地方治安卫戍部队，成为民国时期警察的滥觞。

管理体制

清顺治初，以骑兵为主的八旗兵不适于江南水网地域作战，加之兵力不足，清廷遂以归附的明军和收编汉族地主武装改建绿营兵。兵种分骑兵、步兵（含战兵、守兵）；沿江、沿海设有水师。员额时有增减，一般为60万，嘉庆时达66万。实行募兵制，招募当地壮丁为兵。兵皆土著。一经入伍即编入兵籍，终身不改。遇有缺额，骑兵拔于步战兵，步战兵拔于守兵，守兵拔于余丁，无余丁乃募于民。凡绿营武职副将以上选拔任用，由皇帝及兵部决定，其实权操于兵部；参将以下，按月升选；守备以上武官，采取升迁调动制；各级官兵凡升迁，均实行回避制。绿营兵的主要任务是分驻各省镇戍，依所辖地域大小、远近和险易，因地设官，因官设兵，列汛分营，唯巡捕营驻京师（今北京），隶八旗步兵营统领。武器装备、兵饷和待遇远不及八旗兵。绿营的最高武职长官为提督，战略单位为镇，基本编制单位为营。营以上各级均设衙门，作为办事机构。

清初统一战争基本结束后，朝廷为控制兵权，逐步实施“以文制武”，即以文臣督、抚监督和节制武官提督、总兵。各省视情设置数镇，每镇设总兵一员，总兵之上设提督，节制一省或数省区域内的各镇总兵。巡抚兼提督者有权节制所属各镇。巡抚、提督之上设总督，节制一省或数省区域内的巡抚、提督和总兵，为该区域的最高军政长官。总督、巡抚、提督和总兵，均各有直属亲兵，统称本标，分称总督标、巡抚标、提督标、总兵标，简称督标、抚标、提标、镇标。另有军标，设于四川、新疆等地，由将军统辖。标辖2～5营，分称中、左、右、前、后营，居中镇守，以备征调。镇辖协，由副将节制。协下设营，按地势险要程度编数十人至千余人不等，以守备地名命名，由参将、游击、都司、守备分别统管。营下设汛，每汛数人至数十人不等，由千总、把总统领。提督以下将领只有统兵权，而无调兵权，其军令受总督和巡抚节制，兵权归于朝廷。绿营兵参加征战，均由皇帝另派经略、参赞大臣统领，其将领一般不予任主帅。兵员多临时从各镇中抽调，集中使用，致使兵不为将有，编组混乱，影响战斗力。

绿营兵从清平定三藩之战至鸦片战争，皆系清廷正规军主力。平三藩时，绿营兵居前，八旗兵继之，所向多捷；对清廷统一全国和巩固统治发挥过重要作用，后同八旗兵一样逐渐腐败。咸丰年间镇压太平军时，缺乏战斗力，其地位逐渐被湘军、淮军所取代。

主要任务

清朝建立绿营制度，最初目的是镇压汉族人民的反抗。入主中原之后，绿营还担负西北用兵、东南海防和边防、屯戍、差役以至河工、漕运、守陵等任务。

首先，绿营最根本的任务在于镇压汉族人民反抗及维护封建统治秩序，即“镇守”。清朝在内地十八省的名城要地遍设绿营，旨在防范和镇压农民起义，实现所谓“建威消萌”的统治目标，这是其首要职能。其次，绿营全面承担各类差役，包括“察奸”（侦察造反农民）、缉捕（迫害反抗农民）、缉私、解送人犯物资、守护重要场所、承催公务以及特别差役等七项。

在军事防御方面，绿营扮演着关键角色。康熙、雍正、乾隆三朝对西北用兵时，以陕甘绿营为枢纽负责运兵转饷，并在该地驻扎重兵以求迅速调遣。乾隆末年起，为应对英国势力东扩，乾隆至道光三朝在东南沿海部署的海防体系主要由绿营承担；即便到光绪中法战争后重整粤、桂、滇边防，绿营仍担负部分职责。对于未设常驻军队的边疆地区，绿营实施屯戍政策，如调陕甘兵屯守新疆南北路，遣直隶宣化镇、山西大同镇兵戍守蒙古乌里雅苏台与科布多，派四川兵戍守西藏，兼具戍边与屯田之责。

绿营还深度参与大型工程与后勤保障。河工方面，裁撤河夫后改设河兵，按绿营编制管理，由东河、南河河道总督统辖，负责防汛、堤岸巡查、物料看守及狼窝獾穴填塞等具体事务；浙江海防营则专司“塘工”。漕运方面，漕运总督统辖漕标及淮安城守等营，专责催护粮船，沿河各镇承担重催护任务，渡长江时原由京口镇总兵督护（康熙后改副将）；道光后江浙改海运，防护由定海、苏松、登州三镇水师分段负责。此外，绿营专设马兰、泰宁两镇守护清帝陵寝。