事件背景

太平道

东汉末年，因朝廷和地方政令混乱不堪，农民生活困苦。有见及此，张角、张梁、张宝兄弟三人，用法术、咒语到处为人医病，许多生病的百姓喝下他的符水后，都不药而愈，张角被百姓奉为活神仙。因此，追取的信徒愈来愈多，甚至高达数十万人，遍及青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八大州，几乎占了当时全国的四分之三。好多人为了投奔张角，不惜变卖家产，千里迢迢，争先恐后，沿徒挤得水泄不通，据说半途被踩死就有万多人。

张角在民间活动十多年，有三、四十万人加入，张角见信徒渐多，便创建了“太平道”管理信徒，自称“大贤良师”，他把势力范围分三十六区，称为“方”，大方一万多人，小方六七千人，每方推一个领袖，全由张角控制，反抗汉室之声日盛，不过信众中不乏豪强、官员、宦官等，所以汉室并未多加理会。

事件经过

黄巾起义

184年(甲子年)，张角相约信众在3月5日以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉；“苍天”是指东汉，“黄天”指的就是太平道，而且跟据五德终始说的推测，汉为火德，火生土，而土为黄色，所以众信徒都头绑黄巾为记号，象征要取代腐败的东汉。张角一面派人在政府机关门上写上“甲子”二字为记认，另一方面派马元义到洛阳勾结宦官，想要里应外合。

可是在起义前一个月，张角一名叫做唐周的门徒告密，供出京师的内应马元义，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，诛连千余人。由于事出突然，张角被迫提前一个月在二月发难，史称黄巾起义或黄巾之乱。张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”在北方冀州一带亲自领军战斗，而张曼成就在宛城起兵，波才、彭托则在豫州转战。一个月内，全国八州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，威震京师。

汉室反击

汉灵帝见太平道如此厉害，慌忙调派各路军队镇压：卢植负责北方战线，与张角主力周旋；而皇甫嵩与朱儁则对抗近京城颖川一带的黄巾军，不过进展不太顺利，因为分到的兵力太小，令军队在长社被围，皇甫嵩惟有向朝廷求救，汉室派曹操援助，不过援军未到，皇甫嵩已心生一计，利用黄巾军营寨周围的杂草，用火攻大破敌人。黄巾军在逃走途中又遇上曹操的援军，被皇甫嵩、朱隽和曹操三面夹击，近京一带的战事被平定下来。

后来，卢植被朝廷撤换，以董卓代替，而皇甫嵩与朱隽打败了波才、彭托所领的黄巾军后，在西华分兵，皇甫嵩向北战线移动，朱隽则向南进攻在宛城的张曼成军。战事渐受汉军控制，而黄巾军又屡次受到打击，最后张角病逝，张宝、张梁又被皇甫嵩解决，经过九个月的战斗，黄巾民变终被镇压下来。

余波未了

184年黄巾之乱被平息，不过各地还不断发生小型叛乱。直至188年再次发生起义，但今次不只是黄巾军，还有许多分散的势力，如黑山、白波、黄龙、左校、牛角、五鹿、羝根、苦蝤、刘石、平汉、大洪、司隶、缘城、罗市、雷公、浮云、飞燕、白爵、杨凤、于毒等，势力小的也有数千人，势力大的甚至有百万人，如张燕的黑山贼。

为了镇压平乱，汉灵帝决定将部份刺史改为州牧，由宗室或重臣担任，让其拥有地方军、政之权，以便加强地方政权的实力，更易控制地方，有效进剿黄巾余部，并且召集各地义勇军平乱，如孙坚、刘备、关羽、张飞等都有参战、立功，但乱事要到东汉后期才被较大的割据群雄所平定。

事件结果

因汉灵帝下放权力的政策，助长地方军拥兵自重，各群雄互相攻击，逐鹿中原，甚至东汉皇帝在军阀手中如同无物，所以黄巾民变是促使东汉灭亡的导火线，也是三国时代的序幕。