建安二十四年，公元219年冬天，国际上发生一场惊天大事，最猛将军关羽被吴国无名小将马忠生擒杀害。

关羽被吴国吕蒙用计杀害之后，坐骑赤兔马其数日也不食草料而死，此等良马也为忠义之马，实在叹惜!吴国张昭用计把关羽的头割下送于曹操，一方面讨好曹操，一方面也是嫁祸于曹操之使然，让刘备痛恨以至与曹操决战。

当吴国将关羽首级用木匣装之送给曹操之时，曹操大喜，但是吴国之计很快被魏国将领司马懿识破，曹操最后用沉香木做为关羽之身躯，以王侯礼葬之规格给于厚葬，葬于洛阳南门外，曹操亲自拜祭，并赠封为荆王！

关林总面积约百亩左右，古柏苍郁，殿宇堂皇，一派肃穆幽然，是洛阳市著名的古建筑及游览胜地。

洛阳关林是我国惟一的"冢、庙、林"三祀合一的古建筑遗存。它是世界华人祭拜关羽的重要“圣地”之一。

1831年清道光帝赐予关陵一块大碑，镌刻24个字(忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝汉前将军汉寿亭侯道)洛阳的关羽冢叫(关林)从汉朝到明朝一直没有固定的名字，到了明万历24年，因为百姓死后称坟，皇帝称陵，圣人称林，所以万历帝就改为关林。也正是由于关羽的尸首两地，遍布各地很多关羽庙。午夜何人能秉烛，九州无处不焚香。

目前，全国最有代表性的关帝庙有三处：河南洛阳关林是埋葬关羽首级的地方；湖北当阳关林是埋葬关羽身躯的地方；山西运城解州关林是故乡为纪念关羽而建的。正因为此，才流传着关羽“头枕洛阳，身在当阳，魂归故里”的说法。