在三国这一历史阶段，夷陵之战和官渡之地、赤壁之战一样，对于三国的历史格局形成了重要的影响。经此一战，不仅蜀汉的国力受到了严重的削弱，刘备的生命也即将走到尽头。在临终前，刘备在白帝城进行了托孤。而提到白帝城托孤，很多人的第一反应就是刘备将刘禅托付给诸葛亮的历史典故。不过，在白帝城托孤时，刘备的托孤大臣还有一位，也即李严。并且，刘备当时还将兵权交托给李严，而不是诸葛亮，这是为什么呢？

首先，据《三国志·李严传》：（章武）三年，先主疾病，（李）严与诸葛亮并受遗诏辅少主，以严为中都护，统内外军事，留镇永安。由此，在刘备临终前，提拔李严担任了“中都护”一职，东汉光武帝时设都护将军，三国魏国沿置。蜀有中都护（李严）、行都护之号，职权如大都督，总领内外诸军事。吴设左右都护，尽护诸军。由此，非常明显的是，在白帝城托孤中，虽然诸葛亮担任丞相一职，但是，李严以中都护来统领蜀汉的内外兵马事务，也即掌握了蜀汉的兵权。

那么，对于蜀汉皇帝刘备，为什么要将兵权交给李严，而不是诸葛亮呢？对此，在笔者看来，刘备将兵权托付给李严，有平衡诸葛亮权力的考虑，也即防止诸葛亮独揽大权。在汉末三国时期，虽然刘备和诸葛亮相知相信，但是，对于年轻的阿斗，显然难以压住诸葛亮这位大臣。所以，为了防止最坏的情况出现，刘备不希望诸葛亮全面掌握蜀汉的大权。换而言之，刘备不希望刘禅之后成为汉献帝刘协一样的傀儡皇帝。所以，将兵权交给李严，存在平衡诸葛亮权力的考虑。

当然，虽然兵权在李严手中，但是，诸葛亮当时毕竟是丞相，在地位上显然是要高于李严的。在此基础上，刘备交兵权交给李严，另一方面的原因就是李严确实拥有带兵打仗的能力。根据《三国志》等史料的记载，早在公元213年(建安十八年)，刘璋任李严代为护军，在绵竹一带抵抗刘备。之后，李严率领部下投降刘备，刘备任命他为裨将军。对于李严来说，一开始和关羽、张飞、赵云等一样，都是武将出身。

最后，公元218年，刘备在汉中的时候，盗贼马秦、高胜等在郪县起兵，召集队伍数万人，到达资中县。在此背景下，李严不待另外发兵，只率本郡士兵五千人前往讨伐，斩杀马秦、高胜等人。因为率领征战上的功绩，刘备于是加封李严为辅汉将军。

在这一点上，诸葛亮在刘备生前则不是以率军征战擅长，比如刘备和曹操进行汉中之战时，带的是法正而不是诸葛亮。

总的来说，正是因为李严是武将出身，在率兵打仗上展现出了较高的能力，所以，在白帝城托孤时，刘备将兵权交托给李严，并且让他镇守永安，防备当时东吴可能的进军。